Un guide routier pratique
Conduire en Albanie
La voiture est la meilleure façon de découvrir l'Albanie, et c'est plus facile que ne le laisse penser sa vieille réputation : les routes principales sont neuves, la signalisation est claire, et vous pouvez être sur la côte ionienne quelques heures après avoir récupéré la voiture.
Les routes qui comptent : le réseau SH
Les grands axes de l'Albanie sont numérotés avec le préfixe SH, et une poignée d'entre eux couvre presque chaque trajet que fait un visiteur. La SH2 relie l'aéroport international de Tirana à la capitale, c'est donc la première route que vous emprunterez, généralement en moins d'une demi-heure. De là, la SH4 file vers le sud à travers Fier et se prolonge vers Gjirokaster, la colonne vertébrale du pays et le moyen le plus rapide de descendre vers le sud.
Pour la côte, il vous faut la SH8, la route ionienne qui épouse la Riviera au-delà de Himare et se poursuit jusqu'à Saranda. C'est le plus beau trajet du pays et aussi le plus lent, car elle tourne sans cesse et grimpe le col de Llogara, haut et aux lacets serrés. Prenez Llogara de jour, sans vous presser, et arrêtez-vous à l'un des points de vue plutôt que de contempler la mer en tenant le volant.
Sur ces routes principales, le bitume est vraiment bon et la discipline de voie est normale. Le tableau change dès que vous les quittez : les routes secondaires peuvent être rapiécées, criblées de nids-de-poule ou étroites, alors considérez tout itinéraire non numéroté comme plus lent que ne le suggère la carte.
Comment la conduite locale se ressent vraiment
Rien de tout cela n'est dramatique une fois que vous vous y attendez. Conduisez de façon défensive, gardez vos distances, et tout ira bien. Voici les choses qui, selon ceux qui conduisent ici pour la première fois, les ont pris au dépourvu.
Dépassements assurés
Les conducteurs s'engagent dans des dépassements sur des routes où vous ne le feriez peut-être pas, et ils s'attendent à ce que vous fassiez de la place. Tenez une trajectoire régulière, levez le pied si quelqu'un vous double, et ne vous sentez pas poussé à un dépassement risqué vous-même.
Tronçons ruraux non éclairés
Loin des routes SH, conduire de nuit signifie aucun éclairage public et l'un ou l'autre bord non signalé. Nous vous recommandons sincèrement de prévoir d'arriver avant la tombée de la nuit, surtout lors d'une première découverte d'un itinéraire.
Bétail et circulation lente
À la campagne, vous croiserez sans prévenir des chèvres, des vaches, un tracteur ou une charrette à cheval. Abordez les virages sans visibilité lentement ; le danger se trouve souvent juste au-delà de ce que vous pouvez voir.
Nids-de-poule sur les routes secondaires
Les routes principales sont lisses, mais une route secondaire peut présenter un nid-de-poule marqué juste après un bon tronçon. Laissez une marge pour pouvoir le contourner plutôt que de le heurter à vive allure.
Villes, carburant, stationnement et les montagnes
La conduite en ville demande le plus de patience. Le centre de Tirana est animé et les sens uniques autour de la place Skanderbeg demandent un moment pour être déchiffrés, alors nous utilisons un parking payant plutôt que de chercher une place le long du trottoir ; se garer près du centre est serré et tourner en rond gâche votre matinée. Les villes plus petites sont bien plus calmes et vous pouvez généralement vous garer près de votre destination.
Le carburant est facile à trouver le long des routes principales, avec des stations assez fréquentes pour que vous y pensiez rarement, et beaucoup acceptent les cartes. L'exception est une longue étape de montagne : faites le plein avant de grimper plutôt que de compter sur le fait que le prochain village ait une pompe.
Les montagnes sont l'endroit où planifier avec soin. La route qui monte vers Theth, la SH21, est encore en partie non revêtue et lente, et d'autres itinéraires d'altitude sont étroits avec de grands à-pics. Ils sont faisables et en valent la peine, mais accordez-leur la lumière du jour, du temps et une voiture dans laquelle vous êtes à l'aise. Si vous tenez aux Alpes, un SUV plus haut rend les approches accidentées bien moins éprouvantes qu'une petite citadine surbaissée.
Franchir une frontière avec une voiture de location
Beaucoup de voyages associent l'Albanie à un voisin : le Kosovo, le Monténégro, la Grèce ou la Macédoine du Nord. Vous pouvez emmener une voiture de location dans n'importe lequel d'entre eux, mais seulement avec deux choses réglées avant la prise en charge : l'autorisation écrite du loueur et une Green Card, qui est la preuve d'assurance internationale que les gardes-frontières peuvent réclamer.
Ce n'est pas une décision à prendre à la frontière. Indiquez votre itinéraire au loueur lors de la réservation afin que les documents voyagent avec la voiture. Présentez-vous à un poste-frontière sans eux et vous pouvez être refoulé, ce qui représente un long détour à rattraper. À l'intérieur de l'Albanie, en revanche, vous pouvez rouler où bon vous semble sans rien de plus à organiser.
Sur les routes SH le bitume est bon ; ce sont les virages et le col de Llogara qui réclament la lumière du jour et du temps.
Conduire en Albanie : questions fréquentes
De quel côté de la route conduit-on en Albanie ?
À droite, avec le volant à gauche, comme dans la majeure partie de l'Europe continentale. Les dépassements se font par la gauche. Ce à quoi il faut s'habituer, ce n'est pas le côté mais le style de conduite : les gens s'engagent dans des dépassements que vous ne tenteriez peut-être pas, alors laissez des espaces et ne vous laissez pas presser par la voiture derrière.
Les routes albanaises sont-elles en bon état ?
Les principales routes numérotées SH sont vraiment bonnes désormais, souvent avec un bitume plus récent que vous ne l'imagineriez. Le hic, ce sont les routes secondaires : les nids-de-poule apparaissent sans prévenir, les tronçons ruraux ne sont pas éclairés la nuit, et certains itinéraires de montagne (la SH21 vers Theth, par exemple) sont encore non revêtus par endroits. Prévoyez des trajets de jour, pas de nuit, loin des grands axes.
Puis-je passer la frontière avec une voiture de location albanaise ?
Seulement avec l'autorisation écrite du loueur et une Green Card (le document d'assurance international), les deux réglées avant la prise en charge. Le Kosovo, le Monténégro, la Grèce et la Macédoine du Nord sont tous franchissables de cette manière, mais vous ne pouvez pas décider sur un coup de tête à la frontière. Indiquez votre projet au loueur lors de la réservation afin que les documents soient prêts.
Ai-je besoin d'un 4x4 ou d'un SUV pour conduire en Albanie ?
Pour la côte et les principaux sites de l'intérieur, non ; une voiture normale gère très bien la SH2, la SH4 et la SH8. Nous ne passerions à un SUV que si vous vous dirigez vers les Alpes sur des approches accidentées, ou si vous voulez la position de conduite plus haute et un peu plus de confort sur les longs trajets du sud. Pour la plupart des voyages, une citadine suffit amplement.
Le stationnement est-il facile à Tirana ?
Le centre de Tirana est serré. Les places le long du trottoir près du centre se remplissent tôt et le système de sens uniques autour de la place Skanderbeg demande une minute pour être déchiffré. Utilisez un parking payant ou celui de votre hébergement plutôt que de tourner en rond ; c'est bon marché et cela vous épargne le stress. En dehors de la capitale, le stationnement pose rarement problème.
Comment est la disponibilité du carburant lors d'un road trip ?
Bonne sur les axes principaux ; les stations sont fréquentes le long des routes SH et beaucoup acceptent les cartes. Loin des grands axes, cela se raréfie, alors faites le plein avant une longue étape de montagne plutôt que de supposer que la prochaine ville dispose d'une pompe. Le diesel et l'essence sont tous deux largement vendus.
Prêt à prendre le volant ?
Comparez les prix en direct des loueurs locaux pour vos dates et choisissez la voiture adaptée à votre itinéraire, d'une petite citadine à un SUV pour les routes d'altitude.
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